Wechseljahre bereiten jeder dritten Frau starke Beschwerden – Warum gibt es sie überhaupt? – Prof. Strowitzki: Hormontherapie kann Leiden lindern – Risiken relativiert

In den Wechseljahren fährt der Körper die Produktion von Geschlechtshormonen zurück. Wann wird eine natürliche Sache zum Fall für den Arzt – und wie können Mediziner helfen? Fragen an Thomas Strowitzki, Professor für Gynäkologische Endokrinologie am Heidelberger Universitätsklinikum.

Schmerzende Gelenke, Schlafstörungen, depressive Verstimmungen: Herr Prof. Strowitzki, warum ist es in der Natur so angelegt, dass die Hormonumstellung während der Wechseljahre oft zu Beschwerden führen?

Das können wir so genau nicht sagen. Es stellt sich sogar die Frage, warum es die Wechseljahre überhaupt gibt. Denn bei den Primaten ist das anders als bei den Menschen, und Orang-Utan-Weibchen etwa sind fruchtbar bis kurz vor dem Tod. Menschliche Frauen hingegen haben bei der Geburt eine Million Eizellen, und diese Reserve erschöpft sich. Dabei wirkt der Hypothalamus auf die Hypophyse und die wiederum auf die Eierstöcke. Bei der letzten Regelblutung, der Menopause, sind dann nur noch um die 1000 Eizellen da. Und es gibt keine Medikamente, mit denen man diesen Prozess hinauszögern kann.

Die letzte Regelblutung ist meist um das 51., 52. Lebensjahr herum. Die Wechseljahre können aber viele Jahre eher beginnen, manchmal schon Anfang 40. Wie kündigen sie sich an?

Wenn die Eierstöcke schwächer werden, hat das unterschiedliche Auswirkungen. Der Eizellmotor stottert, die Follikel reifen nicht mehr richtig heran, der Eisprung findet nicht mehr zuverlässig statt. Oft wird der Zyklus kürzer. Eher fällt auf, dass die Östrogenproduktion sinkt, weil das mit Hitze, Schlafstörungen und Verstimmungen die typischen Beschwerden hervorruft.

Wechseljahre sind eine natürliche Angelegenheit. Ab wenn werden sie zum Fall für den Arzt?

Wenn die Symptome so stark sind, dass sie kaum mehr tolerabel sind, sollte man den Frauenarzt ansprechen.

In Umfragen gibt rund ein Drittel der Frauen an, sich während der Wechseljahre gar nicht groß anders zu fühlen, ein Drittel hat vorübergehende Beschwerden, ein Drittel erlebt sie als wirklich belastend. Wovon hängt es ab, wie man diese Zeit erlebt?

Wie stark die Beschwerden sind, hängt mit dem Östrogenspiegel zusammen und wie schnell er sinkt. Erbliche Faktoren scheinen darauf Einfluss zu nehmen, doch ganz verstanden ist das bisher nicht.

Eine Untersuchung von Frauen in Deutschland zeigte, dass Asiatinnen in den Wechseljahren weniger körperlich-vegetative Symptome bei sich beobachten. Woran könnte das liegen?

Das stimmt, und auch von Frauen in Japan weiß man, dass sie weniger stark unter Beschwerden leiden. Das scheint teilweise mit der sojareichen Ernährung zusammenzuhängen, die hormonähnliche Stoffe enthält. Daneben spielen sicher auch kulturelle Faktoren eine Rolle; etwa, dass man sich sein Unwohlsein nicht so stark anmerken lässt.

Wie stellen Ärzte fest, ob sie den Depressionen einer Frau im mittleren Alter besser mit Antidepressiva oder mit Östrogenen zu Leibe rücken?

Das ist tatsächlich schwer zu unterscheiden, weshalb die Anamnese sehr sorgfältig erfolgen sollte. Da die Hormone stark schwanken können, ist ihre Messung nicht sehr aussagekräftig. Wenn nichts gegen eine Hormontherapie spricht – etwa Rauchen, ein Tumor, ein Herzleiden oder Diabetes – kann man es zusätzlich damit probieren.

Die Hormontherapie ist nur in Ausnahmefällen einzusetzen, heißt es. Für wen kommt sie in Frage?

Früher wurde die Hormontherapie fast füllhornartig eingesetzt, nach Berichten über ihre Risiken ging das zurück. Die Risiken wurden aber wieder relativiert. Nach den aktuellen Leitlinien ist die Hormontherapie nur beim klimakterischen Syndrom zugelassen. Allerdings sind darunter viele Beschwerden zusammengefasst. Heute gibt es elegante Varianten der Hormontherapie, etwa als Gel.

Was müssen Frauen beachten, die schon einmal Krebs hatten?

Eine Erkrankung an Brust- oder Eierstockkrebs – auch wenn sie weit zurückliegt – spricht gegen eine Hormontherapie. Aber es gibt Frauen, die extremen Leidensdruck haben, etwa weil die Eierstöcke entfernt wurden, sodass die Östrogenproduktion von heute auf morgen komplett eingestellt wird. In diesen Fällen kann es sinnvoll sein, an einem spezialisierten Zentrum das individuelle Risiko abzuschätzen.

Bei einer medikamentösen Therapie im Allgemeinen: Wie lange kann sie dauern?

Es gibt Frauen, die nehmen die Hormone noch mit 80 Jahren, weil sie sich damit besser fühlen. Aus Studien wissen wir, dass sich ab einer Behandlungsdauer von mehr als fünf Jahren das Risiko für Brustkrebs leicht erhöht, die Sterblichkeit hingegen nicht. Auch ist Hormontherapie nicht gleich Hormontherapie. Denn Frauen, die keine Gebärmutter mehr haben, nehmen nur Östrogene ein, Frauen mit Gebärmutter nehmen zusätzlich Gelbkörperhormon ein. Die reine Östrogenbehandlung erhöht das Krebsrisiko eher nicht.

Was ist mit pflanzlichen Alternativen?

Traubensilberkerze wirkt der Hitze entgegen, Salbei und Minze helfen beim Entwässern, Hopfen fördert den Schlaf. Diese Mittel können nützen, aber bei ausgeprägten Beschwerden darf man sich nicht so viel davon versprechen, und auch etwa gegen das Osteoporoserisiko, den der Östrogenmangel hervorruft, wirken pflanzliche Mittel nicht.

Haben Sie Tipps, um gut durch die Wechseljahre zu kommen?

Es hilft oft, zu kneippen und sich viel zu bewegen. Übergewicht und das Rauchen verstärken die Beschwerden. Es wirkt sich günstig aus, scharfe Speisen und viel Koffein zu meiden. Man kann vieles tun, um das Leiden zu mindern.

Auch Männer klagen über Wechseljahrssymptome. Haben Sie als Frauenarzt damit auch zu tun?

Bei Männern geht die Testosteronproduktion zurück, aber sie haben keine so starken Beschwerden. Und wenn doch, dann können ihnen Urologen oder auch Hautärzte weiterhelfen.

Info: „Alles Hormone: Von Pubertät bis Wechseljahre“: Dazu spricht Prof. Strowitzki am Donnerstag, 10. April, um 19 Uhr in der Kopfklinik, Im Neuenheimer Feld 400, bei „Medizin am Abend“, der gemeinsamen Reihe von RNZ und Uniklinikum.

Beitrag: Julia Lauer, RNZ